A. J. GREIMAS  appelle « univers sémantique » le système de valeurs fondamentales qui permet d’attribuer une valeur spécifique à chacun des éléments du monde, transformant ainsi l’agrégat d’éléments disparates de l’expérience humaine en un « monde signifiant ».

Ce monde signifiant est un système de référence : une vie a un sens et un discours est signifiant si (et seulement si) cette vie est vécue et ce discours prononcé dans le contexte d’un tel système.

C’est-à-dire que toute vie et tout discours ont un effet de sens parce qu’ils présupposent un univers sémantique.